余杭老人中流传的说法是，今之余杭，古时候原是“禹航”二字，是说大禹治水经过这里，舍舟登陆，因此把这块地方叫做“禹航”，后来的人简化了，变做了“余杭”。
据考证，早在晋代司马彪所著的《郡国志》中就有这样的记载：“禹航者，夏禹东去舍舟航登陆，因以为名。”《寰宇记》也说：“杭因禹而得名，且谓山顶有石穴，相传是禹维舟处。”还说“本名‘禹航’，后人俗讹为余杭。
南宋《咸淳临安志》也有明确而且详尽的记载：“舟枕山，在余杭县（指今余杭街道）西、北二十五里，山顶有石穴，古志云，禹治水维舟之所。”
后来人们把“禹”字改做“馀”字，“禹航”改做“馀杭”（“杭”是“航”的异化字，两字同义）也就是顺理成章的事了。“馀杭”也就成为延续至今的具有四千多年历史的地名，而且必将永远传承下去。
塘栖来历有许多种说法。“负塘而栖”说。此说始见于明朝胡玄敬所撰的《栖土风土记》。胡玄敬云：国初开设运河，大筑塘岸，居民初集，负塘而栖，因名唐栖。此说言之凿凿，颇为可信，是不少研究者、学者广为认可的一种说法。
“寺”说。清王同所撰的《唐栖志》云：唐栖之名，以唐栖寺为最早，宋代在下塘之西有唐栖寺，遂以寺名名其镇。后镇名显而寺名转微，于是居此者，知有唐栖镇，不知有唐栖寺矣。
“隐居”说。《卓氏家乘》唐栖考中说：“唐栖者，唐隐士所栖也。”隐士姓唐名珏，系宋末元初人，因痛恨元僧杨琏真珈盗六陵、弃帝骸的罪行，夜邀乡里壮士，移六帝骨骸于兰亭附近。事后，他为了避其祸，匿名陷居于唐栖的三分村，里人们敬重他的义行，遂名其居住地为唐栖。
“方位”说。张之鼐在《唐栖古今沿革考证》中云：唐栖位于官唐之西，故宋范玉湖有纪行唐西诗，苏轼有“明朝归路下唐西，不见莺啼花落处”诗句可证。
“五常”这个地名的来历有三种说法：
其一，“五常”，因境内有五常港而得名。五常港长5里，由于这条港长5里，开始叫五里港或五长港，后来因“五长”与“五常”同音便称这里为五常了，这是依山水自然而命名。
其二是源于“五藏埂”，明清以来这种最为广泛说法。清代丁立中的《西溪怀古诗》中有一则故事叫《五藏埂怀张璟》，说的是钱塘人张璟（刘均美的女婿），其岳父在临终前为他埋下了数千两的金银备用，但日后他还是将全部的金银送给了穷困的兄弟。西溪西北有五藏埂，相传便是张璟岳父埋藏金银的地方。
其三是“五尚书”说。明代五常断桥头洪家埭洪钟的先世是南宋初年鄱阳忠宣公洪用。五常因为出过5位尚书，于是由五尚演变成五常。皓的后裔。洪家有祖孙五尚书之说。古诗常将“尚”与“常”通
以上三种版本的说法，无论是哪一种都有实际的含义，挖掘出来是历史的演变，也是文化的传承。
纵观史载，取名“临平”的这个地名为公元249年，至2018年它已1769年历史了。
据《临平记》载：“三国孙吴赤乌十二年（249年）六月，宝鼎出临平湖。”这充分说明那时我们的先人已在临平生活和生产了。到了“吴天册元年（275年），湖又出石函，上刻皇帝字，于次年改元天玺，且大赦。”这一年，即西晋咸宁二年（276年）八月的某夜，自东汉末淤塞多年的临平湖在一夕之间又开了（坑洼洼地沉于水）。总是喜欢吉祥词的古人，便把这种一现一沉的地理变迁过程，牵强地说成“湖开天下平，湖塞天下乱”。以为湖开能降临天下太平，象征为国之祥瑞；湖塞长出萋萋杂草，盗贼藏匿，天下要乱了。所以“父老相传云：‘湖开天下平，故名临平’。”
地名传说。很久以前，乔司一带因受海潮冲击，水患严重。有一年，朝廷派了一位布政司来治理海塘。布政司姓乔，为了铭记乔老爷的功绩，不知从哪朝代开始，人们联系乔布政司的简称而叫做了“乔司”。
取盐课司乔迁之意。乔司初名仁和镇，宋时称汤村镇。据清康熙《杭州府志》载：明永乐十一年（1413）曾为海潮所滔，清初设盐课司于此。乔司之名，取盐课司乔迁之意亦顺理成章。
泉地名因寺院之名而名，灵源又与龙泉的含义一脉相承。龙泉正式改名灵源则是宋治平二年（1065年）的事情，史载“灵源港在（余杭）县东一十八里。其港脉络贯通灵源二三等保，故名。” 仓前老街，改名自灵源。灵源或出于一座古寺“龙泉”，又叫灵源院。龙明清时，灵源与古城、县前、丁桥、横渎、邵墓、麻车、招儿等是余杭县8个铺司之一。直到今天，老街地域及农户仍属灵源村。不过老街百姓一直叫它龙泉寺，古代史书也大多使用“龙泉”之称，知道灵源院之名的人并不多。
到了南宋绍兴二年（1132年）年官家在灵源北建临安便民仓，灵源遂称仓前。仓前之名距今已有800多年历史。关于余杭便民仓的记载，最早见于明万历《余杭县志》卷三《建置》载：“便民仓在灵源二三保城署桥之东。”清光绪《余杭县志稿》中将仓前置于市镇补遗之列：“仓前市在县治东十五里，建有临安仓，故名。”
闲林埠，唐初余杭县令张士衡告老还乡，闲暇之时悠游于此，“闲林”之名始见于史籍。而唐朝以前，闲林埠被叫做金钱镇。闲林埠自古就是一个商业重镇。宋代置闲林酒库，明清时为市集，民国时设镇。境内丘陵起伏，南多岭峦，北多河港。自古是余杭、临安、富阳一带竹、木、纸、茶集散地，也是茶叶和生石灰的重点产区。
南宋咸淳临安府志说镇北小山古称亭市山，山下村落以山名，故瓶窑旧称亭市。宋代亭市山南麓建窑烧制陶瓶，始称窑山，亭市村因此得名瓶窑。”
而另一本地名历史权威出版物《浙江区划地名溯源》却提出了另一种说法：瓶窑镇，“……镇北的窑山原名横山，唐代建窑烧瓶，始称窑山，瓶窑因此得名。”
径山，因径通天目而得名。径山有五峰，即堆珠、大人、鹏抟、晏坐、朝阳，加凌霄、御爱，则共七峰。
唐天宝四年，国一法钦禅师到径山开山结茅，南宋时列为“江南五山十刹”之首。鼎盛时，殿宇林立，僧众三千，被誉为“天下东南第一释寺”。南宋乾道二年（1166年）孝宗幸游径山，亲笔御题“径山兴圣万寿禅寺”；径山寺是日本临济宗之祖庭，又是日本茶道、茶宴之源头。
黄湖镇明代建镇，距今已有630年的历史，相传有湖塘横于溪上故名。原称横湖，因横和黄在黄湖话中读音一致，后改称黄湖。630年来，黄湖镇建制一直保留。
地以山名，因境内百丈岭得名。
百丈，因此地较余杭旧县城高出百丈故名。镇北有独松关，与铜岭关和幽岭关合称“独松三关”，是杭州至宣城古道的重要关隘。早年百丈毛竹扎成竹筏沿溪撑运到外地出售，上游半山、仙岩、石竹园村溪道狭窄弯曲，水流量小，而至百丈口三条溪水汇合处，溪流宽阔而平稳，习惯又将百丈称为“百丈口”。
鸬鸟因境内有形似鸬鸟之山而得名。解放前属黄湖区里安乡，解放初建鸬鸟乡，1956年由鸬鸟、太平两乡合并为鸬鸟乡，1984年又分建为鸬鸟、太平两乡，1993年两乡合并建立鸬鸟镇。
