五杭水上交通便利，“商店在运河南岸……有九坝十三圩，列肆绵延，宛如小镇，有油车、酱园。申苏轮船亦停”（民国《杭县志稿》卷一四）。五杭的“洪昌酱园”规模较大，被收入《中国实业志》。抗战时期“五杭乡被焚屋十分之五”，损失惨重。民国35年（1946）国民政府重新商业登记，五杭有商号48家，其中买卖业27家、制造加工业3家、技术业4家、兑货金钱业1家、集客有6家、行纪业2家、运送业3家、居间业2家。
五杭一带属水网平原地带，河港交错，灌溉便利，农业发达，自古为著名的鱼米之乡、丝绸之府。以甲鱼和黑鱼为主的特种水产品养殖是当地的农业支柱，荣获了浙江省“甲鱼之乡”“黑鱼之乡”称号。2002年，原运河镇建立了生态鳖养殖、黑鱼养殖等特色农业园区，积极发展都市型效益农业，走特色农业产业化之路，使得以“两鱼”养殖为主的特种水产稳步发展。2006年，甲鱼特色农业园区获国家级“高科技示范园区”。2007年，原运河镇获浙江省农业特色优势产业强镇称号。2008年，生态甲鱼养殖面积达7370亩，产量3924吨；黑鱼养殖面积达1972亩，产量5818吨。运河街道获杭州市农业产业状元镇（水产）称号。农产品深加工势头较好，红烧羊肉、黑鱼肉、黑鱼皮等具地方特色的农产品畅销省内外。
五杭地处运河主道，明清时，往来南北之船，必经过五杭。明代王思任在他的《北行日记》里写到：“己亥不及抵北关，二更泊五杭。村落荒鸡乱鸣，终夜不寐。披衣起坐，推篷见残月犹未落也。路已有行人买豆腐作早餐，味胜吾乡。”清初，临平陈万良在运河一代抵抗清兵，往来五杭一带。徐芳烈《浙东纪略》记载：“（乙酉九月）廿二日，扎五杭。北嘉湖道佟率众千余来，徐龙达拥舟师相对敌，陈万良据（五杭）高桥用炮石，徐明发取干草发火器。至午，杀北军百余，焚座船二，夺小船二十余，大炮四，铁甲三，弓三十一，刀枪一百四十件。廿三日，扎新市。廿四日，进双林。廿五日，至吴江，□有斩获。廿七、廿八，自五杭退临平。”
兴隆桥，乾隆甲申里人重建。桥侧有万寿庵，当即《类编》之也。按《栖乘类编》有二万寿桥：一云在博陆村北，明洪武间建，与《府志》万寿桥同；一云即五杭高桥，不详建修岁月。《府志》五杭桥下，虽未云即万寿桥，然曰桥侧有万寿庵。
1917年5月18日《申报》称：“杭县临平镇五杭村北方渭地方向，有古坟一所（俗称鸡头坟），历年已久，逐渐坍塌。日前有乡人某路经其地，于土堆之隙拾得玉马一只，据古玩家云此马价值不菲。日来近村人民咸往搜寻，昨有某磨坊主胡阿唐又在该处拾得玉钟一只，后为酱园主顾小梅出价洋二十元购去。”（《古坟发见古器》）
五杭最为著名的人物是清代的沈近思，丁丙《三塘渔唱》称：“端恪尚书著五杭，外施甘雨内严霜。若非苦节先尤母，易授遗经天鉴堂。”
沈近思(1671～1727年），字位山。九岁即孤，家贫送灵隐寺为僧。主僧爱其敏慧，使读书应试，入钱塘县学，项某以女许之。二十一岁，完婚有期，主僧惧，关于寺中，予以披剃。“三学”诸生连名诉诸学使，主僧惧，始出之。清康熙三十八年(1699年)中举人；次年中进士，任临颖县令，临颖与许昌接壤，有孔家口水，其势横冲，为颖县祸患。因动员临颖出夫十之七，助许筑堤。不久水发，安堵无恙。又捐建社仓，积谷四千余石；建紫阳书院课士；建双忠(岳飞、于谦)祠，以昭忠义。离颖之日，士吏攀车洒泣，道不得行。升任广西南宁府同知，执法不避权贵，豪吏敛手。南宁山险多盗，力行保甲，严督缉捕，一年之内，四境安宁。不久，因病请归，招集生徒讲学。后又被推荐监督清河东裕仓，到任一月，分别利弊，整订纲纪，奸吏敛迹，旗弁暴悍者，痛加惩处。未满两月，又奉命掌管台湾府事，时台湾暴动初平，正需安抚，作《远虑四论》，认为台湾为沿海诸省保障，鹿耳天险，澎湖孤悬，非若内地之可以臂指使；以两千里之幅员，只设三县，不易管辖，主张多设数县，每县都分图保甲，统领约束，丝连绳贯，以便稽察；从乡民中选取壮勇，加以操练，增加驻兵；对流杂之民，则审其籍贯，稽其家口，授其田土。帝纳其义。雍正元年(1723年)，任吏部文选司郎中，密察舆论，杜绝宿弊，升太仆寺卿。不久，又升吏部侍郎。以真诚剀切、敢于直谏，名著一时。四年，主江南试。雍正皇帝称其是：“操比寒潭洁，心同秋月明。”次年春，升都察院左都御史，总裁礼闱，得士称多。赠礼部尚书、太子太傅。并赐谥号端恪，并命吏部派专人为沈近思办理丧事。有《学易》《学诗》《读论语注》《偶见录》《小学》《咏励志杂录》《真味诗录》《天鉴堂诗文集》等著作数十卷。
沈近思长子名玉麟，字厚贻，早卒，年仅十八。沈近思闻讯自己儿子的死讯，悲痛不已作《得麟儿凶信用柳子厚韵》诗：“心死寒灰不复然，那堪肠断鹭江边。离家远隔三千里，养汝空劳十八年。东野有书难记日，西河无罪欲呼天。一棺遙想秋风冷，痛绝苏堤败柳栶。”次子沈玉琏，在沈近思死后，由清政府抚养。后在乾隆朝时曾出任广西桂林府同知。
民国时，五杭有诗人顾树德，字元灏，顾树德《七夕馆中小课》诗云：“一年一度涉银河，怪煞天公定例苛。毕竟双星孰来往，痴心我欲问嫦娥。”“马嵬山下走仓皇，夜半长生密誓忘。解识天孙犹抱恨，这回休更怨三郎。”（《临平记再续》卷四）可惜，顾树德英年早卒。